Presentándose al público con eficacia, esperan ganarse la confianza de los votantes y conservar el poder político. Sin embargo, la importancia de los líderes políticos en comparación con los grandes ejecutivos de las empresas multinacionales (que a menudo tienen ingresos superiores a los presupuestos de naciones enteras) está, en general, disminuyendo. Además, los días en que los carteles eran el factor determinante en la creación de las imágenes públicas de las figuras políticas han quedado atrás; ahora las imágenes se crean principalmente a través de los medios de comunicación. El arte del retrato político está mutando cada vez más hacia la imagen fractal de los medios online: una mezcla de tweets, perfiles de Facebook y videos de YouTube.
Los turbulentos acontecimientos mundiales de la actualidad van mucho más allá de las economías y los mercados financieros. Recientemente hemos visto una serie de cambios de poder, algunos de ellos inesperados y que no se limitan a la región árabe. En muchos casos, gobernantes de toda la vida huyeron de sus países, fueron detenidos y están ahora a la espera de juicio; otros perdieron no sólo su poder sino también sus vidas. Además, 2012 es un año de mega elecciones internacionales.
Habrá elecciones o transición de liderazgo en cuatro de los cinco miembros permanentes del Consejo de Seguridad de la ONU: Estados Unidos (elecciones presidenciales en noviembre), Francia (elecciones presidenciales en abril/mayo), Rusia (elecciones presidenciales en marzo) y China (Congreso del Partido Nacionalista en octubre).
En estos tiempos interesantes (no sólo en política), la exposición “Head 2 Head. Política e Imagen Pública” explora el tema de la creación de las imágenes públicas y de la imagen política - a través de varios períodos de la historia y de culturas y sistemas políticos. Con una riqueza de material pictórico, que incluye carteles políticos, películas documentales y proyectos artísticos, la exposición ofrece una comprensión de las más importantes estrategias de fomento y de las fórmulas pictóricas que utilizan.
Los retratos políticos pueden agruparse según las etapas de una carrera política clásica; en primer lugar, se forma una imagen que hace al candidato familiar y que anima a votarle, después se le muestra en la condición que viene a raíz de la toma de posesión seguida de una fase con su propio cosmos visual.
Este mundo afirmativo está reflejado por la mordad sátira del desmontaje político al que son sometidos polémicos políticos, tanto durante las campañas electorales como cuando están en el poder. La sección “Desmontaje” de la exposición muestra obras de destacados diseñadores tales como John Heartfield, Klaus Staeck y el Atelier Popular Parisino. Por lo general, esa desmontaje es una respuesta a una anterior representación visual de una imagen de un político. A menudo cuestionan dicha imagen de un modo irónico, humorístico o radical y miran detrás de las máscaras de los poderosos.
Enfoques artísticos de las imágenes de figuras políticas ofrecen una diferenciación adicional y perspectivas inusuales: durante once años, la fotógrafa Sibylle Bergemann documentó la obra del escultor Ludwig Engelhardt en un monumento de Karl Marx y Friedrich Engels realizado para Berlín. Desde entonces, su serie legendaria serie de fotos “El Monumento, Berlín del Este” ha recorrido todo el mundo.
Durante un período de ocho años a partir de 1991, la fotógrafa alemana Herlinde Koelbl creó una serie de retratos de la Canciller Federal de Alemania Angela Merkel, titulada “Spuren der Macht – Die Verwandlung des Menschen durch das Amt” (Huellas del poder - La metamorfosis del ser humano hombre por el poder – un estudio a largo plazo), que ganó varios premios.
El ensayo pictórico del fotógrafo suizo Nicolas Righetti sobre Saparmurat Niyazov, gobernante totalitario de Turkmenistán, que ganó el premio de fotografía World Press Photo Award en 2007, documenta y cuestiona el culto a la personalidad alrededor de “Turkmenbashi” (padre de los turcomanos), como a Niyazov, fallecido en 2006, le gustaba autodenominarse.
Cuatro personalidades de la política mundial se presentan en mayor detalle en esta exposición. Son figuras cuya iconografía fue o es significativa o cuya autopromoción ha sufrido una transformación sustancial en el significado. La primera categoría incluye al líder de la revolución rusa, Lenin, cuyo retrato asumió diferentes significados a lo largo del tiempo; el antiguo héroe de acción y gobernador de California, Arnold Schwarzenegger, así como el Che Guevara, cuyo retrato se ha convertido en el más reproducido de todos los tiempos. La segunda categoría incluye a la ex primera ministra ucraniana Yulia Tymoshenko, quien cultivó una diversidad de imágenes casi inconcebible.
Una sección especial de la exposición está dedicada al por largo tiempo canciller federal de Austria Bruno Kreisky; otra está dedicada a los presidentes federales de la Segunda República tal y como los representó Photo Simonis, que en su momento era el estudio de fotografía más apoyado por el Estado. Las campañas de Kurt Waldheim y Jörg Haider se examinan en el contexto de estrategias relacionadas con la consolidación de la imagen.

Una exposición del Museo de Diseño de Zurich en colaboración con la Kunst Haus Wien de Viena.