Guía de Viena

El más famoso coro de niños del mundo, los Niños Cantores de Viena, nace el 7 de julio de 1498, cuando el emperador Maximiliano I de Austria, padre de Felipe el Hermoso, funda la orquesta de la Corte, con doce voces blancas, con el fin de embellecer los oficios religiosos de la Capilla Imperial del Palacio Real de Hofburg.
Maximiliano I toma la idea de los Países Bajos (entonces pertenecientes a la corona imperial austríaca), de donde proceden, junto con los músicos, los primeros componentes del coro. Su primer director es Georg Slatkonia.
A partir de entonces, la historia del Imperio se ve reflejada en la historia del Coro de los Niños Cantores de Viena, siendo así decisivos los momentos de gloria del Imperio (época de María Teresa, José II, Leopoldo II y Francisco José) en la trayectoria del Coro. Así, nos encontramos con composiciones de artistas de la talla de Gluck, W. A. Mozart, F. J. Haydn, Franz Schubert (su componente más famoso y quien durante seis años formó parte del Coro de los Niños Cantores de Viena), Antón Bruckner (quien fue organista de la Capilla Imperial desde 1887), y otros destacados compositores.
Si bien los momentos de crisis del Imperio también afectaron gravemente al Coro de los Niños Cantores de la Corte, que llegó incluso a desaparecer en 1920, tras el fin de la casa de los Habsburgo-Lorena en 1918.
Afortunadamente, Joseph Schnitt, quien fuera capellán de la Capilla Imperial, junto con un grupo de amigos, reorganizó el Coro con doce Pequeños Cantores, en régimen de internado para asegurar un óptimo entrenamiento musical, salvando así una parte significativa de la tradición musical austríaca. Para asegurar la supervivencia del Coro de los Niños Cantors de Viena, el rector Schnitt empezó a organizar actuaciones más grandes, fuera de la Capilla Imperial.
Desde entonces, la Capilla Imperial del Palacio Real de Hofburg es el principal lugar de actuaciones de los Niños Cantores de Viena. La formación de estos niños empieza cuando tienen 6 años; si un niño es aceptado, se va a vivir con los demás en régimen de internado, siguiendo el método de Schnitt; actualmente viven en el Palacio de Augarten (antes su residencia era la Antigua Universidad Jesuita).
El Coro de Niños Cantores de Viena tuvo enseguida un éxito extraordinario; tanto que tuvieron que crearse hasta tres coros más, todos ellos compuestos por veinticuatro cantores. Así, los Niños Cantores cumplen su doble misión: como parte de la vida vienesa en las ceremonias religiosas de la Capilla Imperial del Palacio Real de Hofburg, donde cantan junto a miembros de la orquesta de la Ópera, y como pequeños embajadores de Austria en sus giras de conciertos por todo el mundo, con sus típicos trajes blancos o azules de marinero.