Dado que su argumento trata de la resolución de un misterio en torno a un testamento perdido, no es sorprendente que El caso Makropulos, título en español de la ópera de Leoš Janácek de 1926, eluda burlonamente el sentido del título original checo: Věc Makropulos. De hecho, una traducción más fiel habría sido “la cosa Makropoulos”, resaltando el ambiente indescriptible de esta obra.
El caso Makropulos se desarrolla como una novela moderna de detectives, con una buena dosis de emociones y angustias causadas por un amor no correspondido, un ingrediente de éxito en la ópera desde tiempos inmemorables.
Albert Gregor y Jaroslav Prus mantienen una batalla legal sobre una herencia que empezó entre ambas familias hace unos cien años. Aparece la enigmática figura de Emilia Marty, célebre soprano que, inexplicablemente, es capaz de indicar la localización exacta de las cartas perdidas que resolverán la disputa. Las iniciales “E. M.” con las que están firmadas las famosas cartas recorren la ópera como un tema que proporciona pistas sobre la verdadera identidad de Emilia Marty y sobre la razón por la que ésta no puede corresponder realmente al afecto de los hombres que la rodean. Solamente cuando ella misma se revela ante los otros personajes podemos entender quién es realmente.
El interés de Janáček por la obra homónima de Karel Čapek, la cual le inspiró El caso Makropulos, proviene inevitablemente de sus angustias por su propia mortalidad y del hecho de que él mismo se vio cautivado por los encantos de una mujer mucho más joven que él.
Afortunadamente para nosotros, su obsesión dio lugar a un triunfo musical y una de las óperas más fascinantes del siglo XX.