La historia bíblica de Juan el Bautista y de su muerte por órdenes de la voluptuosa Salomé ha servido de fuente de inspiración a artistas de diferentes géneros. Uno de los más conocidos es Oscar Wilde, quien escribió la obra teatral Salomé (¡nada menos que en francés!) en 1891, haciendo pasar a la protagonista de ser una sabandija caprichosa a desempeñar un papel principal femenino sensual y cautivador. Fue esta interpretación de Wilde la que inspiró a Richard Strauss para crear su ópera Salomé. En un solo acto, el compositor recogió la esencia del texto original y la plasmó en una música meticulosamente compuesta y arreglada para lograr el máximo efecto. Salomé fue estrenada el 9 de diciembre de 1905 en la Königliches Opernhaus de Dresde. El público de mentalidad puritana se escandalizó con la Danza de los siete velos de la protagonista, una escena concebida originalmente por Oscar Wilde y posiblemente la primera representación de un striptease en una obra teatral. Aun así, la ópera resultó ser más popular que sus críticas moralistas y continuó disfrutando de exitosas reposiciones. Esta temporada, la Ópera Popular de Viena lleva a su escenario una reposición de la producción clásica que se realizó para el Festival de Salzburgo de 1992 de Salomé.
El libreto alemán de Salomé fue obra de la poetisa Hedwig Lachmann, quien tradujo el texto original francés de Wilde. Richard Strauss abrevió la traducción de Lachmann y redujo la historia a lo esencial. Fue quizás esta decisión la que empujó al compositor a crear la poderosa y evocadora partitura que da a la música una gran parte del rol de narrador. De ella destaca la provocadora Danza de los siete velos, con sus temas orientales y su carga erótica que va aumentando lentamente.
El argumento de Salomé se mantiene fiel a la historia bíblica. El rey Herodes desea a la princesa Salomé, que es a la vez su sobrina y su hijastra tras su matrimonio con Herodías, la viuda de su hermano. En el transcurso de un banquete, Herodes pide a Salomé que beba, que coma y que baile, pero la joven se niega. Insistiendo y para convencerla de que baile, el rey le promete que le dará cualquier cosa que pida. Salomé ejecuta entonces su célebre coreografía seductora y, mientras yace desnuda a los pies de Herodes, pide su deseo: la cabeza de Juan el Bautista en una bandeja de plata. Horrorizado, el rey debe cumplir su promesa; pero no está preparado para ver lo que Salomé hace a continuación. Un impactante final les espera en la Volksoper Wien esta temporada.